守護は日本全国六十八か国のすべてにおかれた。しかし幕府が直接に支配したのは、鎌倉府管下の十か国、奥州探題管下の奥羽二か国、九州探題管下の十一か国をのぞく四十五か国であった。
　守護大名は、管轄する国数によって、多国持(多国衆)・一国持(一国衆)にわけ、また一門守護大名と外様守護大名との分類もある。
　有力な守護大名は、数百騎ほどの正規兵と何倍かの歩兵をもっていた。