北広島町は，広島県の北西にある自然豊かな町です。その自然を守る条例(じょうれい)が作られ，町全体で自然を守る取組が行われています。
※条例…県や市町村で決めるきまりのこと
 



　高原の自然館は，北広島町の自然をわかりやすく紹介(しょうかい)している学習しせつです。北広島町の自然を守る取組の一つとして作られました。

　湿原(しつげん)を守る(北広島八幡(やわた)高原　霧ヶ谷(きりがたに)湿原)
　八幡高原は1万年以上前まで湖でした。今は湖の水はなくなり，湖の底だったところに人々が田をつくってくらしています。とても雨の多い気候の八幡高原には大小20ほどの湿原があります。
　湿原には他の場所では育たない数少ない植物や動物を見ることができます。
 

 


　八幡地域の気候(きこう)
平均気温10℃
8月の平均気温23℃
　青森県と同じぐらいの気温で冬には1ｍ以上の雪が積もる。
　中国地方で最も降水量(こうすいりょう)が多い
 
霧ヶ谷湿原に見られる，希少な生き物


湿原を牧草地(ぼくそうち)に
　数十年前，湿地(しっち)は人にとってあまり役に立たないものだと考えられていました。
　40年くらい前，国や町は湿原を牛を飼う牧草地(ぼくそうち)に作りかえる計画を立て，はい水路(すいろ)をほって水がぬけやすくする工事を行いました。しかし，牧草も生えにくく，気温が低いためにうまくいきませんでした。かんそうが進んだ湿地は湿地ではなくなっていきました。
　すると，もともと湿地にいた植物や動物が姿(すがた)を消していきました。湿原の生き物は全てつながりをもって生活をしているので八幡湿原全体の自然がこわされてしまったのです。また，湿地は自然のダムのやくわりを果たしていたので，水害(すいがい)もおこるようになりました。

牧草地を湿原にもどす
　広島県や北広島町は平成16年に「八幡湿原(やわたしつげん)自然再生(しぜん)協議会(さいせいきょうぎかい)」をつくり，地域の人々も協力をして，湿原をもとにもどす取組を始めました。
　まず，湿原には生えないはずの大きな木を切りました。次に，はい水路をせきとめて水がいきわたりやすいようにして，湿った土地にしていきました。そしてコンクリートで囲(かこ)まれた川をもとの川にもどし，木の道をつけて湿原になっているか観察を続けました。
　人々の努力によって，湿原はしだいに元のすがたをとりもどし，湿原の美しい花を見に来る人がおとずれるようになりました。


 
消えていった草原と生き物
　草原は明治(めいじ)時代までは日本全国にありました。それは，農作業などで一緒(いっしょ)に働いていた牛を放牧(ほうぼく)したり，牧草(ぼくそう)を育てたりしていたからです。しかし，農作業が機械(きかい)で行われるようになると，牛は飼(か)われなくなり，エサがいらなくなったために，草原はほとんど見られなくなりました。草原は人が春に山焼(やまや)きを行うことで木が育たず草だけが育ってできるものですから，山焼きが行われなくなって，日本中の草原が森にかわって行きました。
　それと同時に，草原の生き物も住む場所がなくなり，どんどん消えていったのです。
 




草原をとりもどす
　「高原の自然館」の白川さんのよびかけにこたえた北広島町の人たちや，草原をとりもどそうというボランティアの人たちで，雲月山(うんげつざん)の山焼きが行われるようになりました。
雲月山(うんげつざん)の山焼きは10年前(平成17年)から毎年春に行われています。地域の人はもちろん広島県内や遠くの県から来たボランティアの人たちが協力して行います。
　地元の雲月小学校の子どもたちは，山焼きの説明(せつめい)をしたり，手伝いをしたりしています。また，草原を守る大切さをオペレッタにしていろいろな場所で発表をしています。
　山焼きを始めて，雲月山では牛の放牧(ほうぼく)をする農家の人もあらわれました。また，ササユリやレンゲツツジなどの植物が増えてきました。雲月山では，野うさぎやクマタカが見られるようになり，休日はハイキングを楽しむ人たちも山におとずれています。
 

 



山焼きのボランティアに来た人たちの話
「たくさんの人となかよくなれて，協力することのすばらしさを感じた。」　
「この山焼きは，いろいろな年代の人がいて，人と自然とのかかわりがよくわかるので何年も先まで続けてほしい。」
「雲月小学校の発表と歌に地域をほこりに思う心を感じた。」