青森県が相撲王国であること、特に弘前市を中心とする津軽地方が、数多くの名力士を産んだことは周知の事実である。戦前においては名大関一ノ矢が活躍したことはすでに述べた。戦後の大相撲を盛り上げたのが弘前市出身の名横綱若乃花（わかのはな）（花田勝治（はなだかつじ））であることは誰しもが認めるところであろう。昭和三十三年一月三十日付の『東奥日報』は「第四十五代目の横綱若乃花『土俵の鬼』嬉し涙」の見出しをつけ、次のように報じた。

　横綱若乃花の誕生である。以後は大相撲の歴史に燦然と輝く名勝負を残すことになる。わけても長い大相撲の歴史の中でも初めてのことだという、横綱同士の、しかも全勝での対決は、今も語り草になっている。相手は数数の名勝負を繰り広げてきた横綱栃錦である。この対戦にみごと寄り切って勝ち、全勝優勝を成し遂げた。若乃花をして「私の相撲人生の中でも最高の大一番」と言わしめた名勝負であった。昭和三十五年三月二十日の春場所千秋楽、結びの一番のことである。
　横綱としてはむろんだが、親方としても横綱隆の里（たかのさと）、二代目横綱若乃花、大関貴ノ花（たかのはな）を育てたばかりではなく、相撲協会の理事長としても十全にその力を発揮した。まさに弘前市が生んだ最高の横綱であろう。
　平成五年八月十日、弘前市運動公園エントランス広場に初代若乃花像が建立された。

写真311　初代若乃花