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解説
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長野県最古の古墳のひとつである川柳(せんりゅう)将軍塚の前方部近くに、直径約４ｍ、高さ１ｍ足らずの小円丘がある。埴輪円筒棺はこの中に眠っていたもので、昭和四年、将軍塚保存会がその環境整備のため植林したときに発見された。
調査によると、埴輪円筒棺はほぼ水平に置かれており、両端は素焼きの大型土器や円筒埴輪のかけらで封じられ、棺の周りもこれらの破片で補強されていたという。副葬品は全く検出されなかった。器高82㎝、基部は短径35㎝、長径47cmの楕円形、壁の厚さは平均1.8㎝である。
この円筒棺はふつうの埴輪円筒の作り方と違い、大形の甕(かめ)形土器を積み上げて作られており、その凸帯が口唇状となっているのが注目される。また、棺には三角の窓がほぼ対称に二個開けられている。これらの点から、この円筒棺は埴輪円筒を利用したものではなく、特製のものとみられ、ほかに出土する埴輪円筒と明らかに異なるもので楕(だ)円形を呈している。
埴輪円筒棺はそのほとんどが主墳に対する陪塚(①ばいちょう)的性格を持つもので、畿内に多く、五～六世紀につくりだされたと考えられている。この棺もやはり川柳将軍塚に対する陪塚のものと思われる。
注①陪塚(ばいちょう)・・・大きな古墳の被葬者に対し従者の墳墓と推定される小さな古墳
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