拝島駅北口のほぼ正面を流れる玉川上水には、戦前の陸軍当時からの「横田基地引込線」（1937年敷設）と「平和橋」（1972年架橋）が並んでいます。「拝島分水取水口」は平和橋の南詰（右岸）にあります。

玉川上水には多くの分水がありましたが、拝島分水は江戸時代にはもっとも上流にあった分水です。また、数少ない現役分水路の一つでもあります。

現在の分水路は拝島駅構内の線路下をくぐり、開渠（地上から見える水路）と暗渠（見えない水路）を繰り返しながら旧日光街道（国道16号）に沿うように旧拝島宿に流れ、田中堀を経て最後は昭和用水に合流します。総延長は約３㎞に及び、飲み水や水車動力、田用水に利用された歴史があります。

拝島分水の成立年代は、江戸幕府の公式記録である『上水記』（1791年編纂）にも明確な記述がなく、『新編武蔵風土記稿』（1828年完成）を根拠とする元文５年（1740）としていました。しかし、①正徳末（1715年）頃に描かれた「上水図」に拝島村分水があること、②初期の他分水と同じく呑水料（使用料）が課せられていたこと、③『東京市史稿上水編第一』（1919年発行）でも「明暦中ノ分水」に掲載されていることから、拝島分水は「明暦年間（1655～1658）頃」の成立と考えられています。