日本協会理事会は昭和35年(1960)6月、ラグビー人気の衰退を打開するために、日本一を決める大会の実現に踏みきった。日本選手権と銘打つことは時期尚早として、第1回NHK杯争奪戦の名のもとに昭和36年(1961)1月29日、秩父宮ラグビー場で社会人代表の八幡製鉄と、大学代表の日本大学が、日本協会に推薦されて戦い、八幡が50−13と大勝した。第2回大会は同志社大学が近畿日本鉄道を17−6で破り、第3回大会では八幡製鉄が25−6で明治大学に勝ちそれぞれ優勝を果たした。
　昭和38年度にNHK杯は発展的に改組され、第1回日本選手権大会と銘打ち、社会人2、大学2の4チームでトーナメント大会を行い、昭和39年(1962)3月22日に決勝で同大が近鉄を破った。
　第2回から毎年1月15日に、社会人大会の優勝チームと、大学選手権大会の優勝チームが、日本一の座を争う試合として人気を集めることになった。平成22年(2010)度で48回を迎えた日本選手権大会では、歴史に残る名勝負の数々が生まれている。
　第1回大会は、花園ラグビー場で、同志社大学が近鉄を18−3で破り初代王者となった。関西対決を制した同志社ファンの喜びは大きかった。石塚広治、坂田好弘らが活躍し、33歳の若きヒーロー岡仁詩監督が喝采を浴びた。
　第3回大会は横井久監督、矢部達三主将の早稲田大学が、八幡製鉄を12−9で破り初優勝した。花園へ駆けつけた私は、新人FB山本巌の決勝PGが決まった瞬間、歓喜して両腕を突き上げた若き日が忘れられない。早大はセブンFWで戦い、セブンエース藤本(蒲原)忠正が活躍し、話題を集めた。
　第8回大会は、私が監督、大東和美主将の早大が、新日鉄釜石に30−16と快勝。翌第9回大会には早大が白井善三郎監督、益田清主将のもと、CTB佐藤秀幸のパントがワンバウンドですっぽりとWTB堀口孝の手中に収まり、右コーナーに飛び込んだ。その劇的な逆転勝利の瞬間は、いまも脳裏に刻み込まれている。
　第13回大会までは、早稲田大学が3回、同志社大学、日本体育大学、明治大学が各1回優勝し、近鉄3回、リコー2回、八幡製鉄、トヨタ各1回優勝と、学生と社会人がほとんど互角の戦いを見せていた。そのすべての試合は名勝負として語り継がれ、ラグビーの歴史を築き上げてきたのである。
　第14回、第15回大会で、早大が12−27で新日鉄釜石に、明大が10−20とトヨタに、健闘むなしく敗れたあと、第16回から第22回大会まで、新日鉄釜石が7連覇を果たした。
　小藪修、森重隆、松尾雄治が選手・監督としてチームを率い、石山次郎、洞口孝治、千田美智仁、谷藤尚之ら、鉄人たちの活躍で釜石時代を作り上げた。大漁旗が打ち振られ、国立競技場に釜石の真紅のジャージィが躍動する釜石7連覇の数々の名場面は、別項の観戦記で楽しんでいただきたい。この時代に、同大が4度釜石にチャレンジして健闘したが、3−10、8−21、10−35、17−31で退けられた。
　第23回大会には、上田昭夫監督、中野忠幸主将の慶応大学がトヨタを18−13で破り、学生に10年ぶりの勝利をもたらして新風を吹き込んだ。第24回大会はトヨタが大東文化大学を26−6で下し、2回目の優勝を遂げた。
　第25回大会には早大が東芝府中を22−16で破り、木本建治監督、永田隆憲主将が宙に舞い、ラグビーの人気はいやがうえにも盛り上がった。ここまでが、大学が社会人に食い下がってきた時期である。
　第26回から第32回大会まで、神戸製鋼が黄金時代を迎え、釜石の7連覇の偉業に並んだ。林敏之、大八木淳史、平尾誠二の同大トリオがリードした神鋼の全盛期である。
　第25回大会までの試合では、総得失点は社会人317点(1試合平均21.1)対、大学231点(1試合平均15.4)、その差わずかに1試合平均6.3であった。この大会が盛り上がったことも当然の結果といえる。それが神戸製鋼全盛期には、その得失点差は神戸製鋼352点(1試合平均50.3)対、大学84点(1試合平均12点)となってしまった［下表の決勝戦戦績参照］。神戸製鋼の強さが特別だったのか、大学のレベルが落ちたのか。第32回大会で神戸製鋼が大東大から102点を取り、88点差で勝ったことが引き金となって、第35回大会から社会人チームと大学の優勝チームが覇を争う形式から、大学が社会人にチャレンジする現在のトーナメント方式に変更された。
　その後は平成8年(1996)度の第34回大会を最後に、決勝戦では実力のある社会人同士の対戦となっている。
　平成15年(2003)度トップリーグ発足以降も、東芝ブレイブルーパス、三洋電機ワイルドナイツ、サントリーサンゴリアスら、強豪チームの対戦を軸に、新しい感動のドラマを生んでいる。
　大敗続きだった大学チームも早大、関東学大、帝京大などが確実に力をつけてきて、トップリーグの下位チームと競り合うようになってきたことは心強い。
　大学チームを格上の社会人チームと対戦させるのはかわいそうだとの声も聞くが、自分たちより強い相手があれば戦ってみたいと思うのが、スポーツマンの心情であろう。
　平成16年(2004)2月12日、第43回日本選手権大会準々決勝で、清宮克幸監督、佐々木隆道主将率いる早大が、社会人の雄、トヨタ自動車ヴェルブリッツを28−24で破った衝撃の試合があった。大学がトップリーグの一角を崩す日の再現を楽しみに、またトップリーグ同士が力を出し尽くす大勝負を期待して、この大会を見守っていきたい。
　日本のラグビー界において、日本選手権の果たしてきた役割は大きい。選手たちには、これからもファンに感動を与える試合を見せてほしいと願い、日本選手権大会のますますの発展を祈っている。