第1戦に完勝したフランス代表に対して、日本代表はどのような戦略に出るのか。封印していた地域を稼ぐキックも有効に使うのか。先発メンバーで第1戦と変更があったのはロック。先発がワクァとワーナーでリザーブが辻（前回はコーネルセン、ファンデルヴァルト、リザーブがワーナー）。コーネルセンは先発のNo8に回った（前回先発で活躍したタタフはリザーブに回りインパクトプレーヤーの役割を担う）。9番に齋藤が復帰し、茂野がリザーブ、中嶋はメンバー外となった。その他リザーブメンバーでは、堀江がインパクトプレーヤーとして復帰し、橋本が外れた。そしてSOのリザーブに田村が復帰し、後半の勝負所でタクトを振ることになった。
　日本代表キックオフで試合開始、キックオフでは右に位置するフィフィタがフランス陣22mの内側でキャッチャーを捕まえ前進を許さない。その後PKを2つフランスに与え、ゴール前に攻め込まれるもフィフィタのタックルでノックオンを誘い、またその後のフランスのアタックもタックルでしぶとく凌いだ。
　前半9分、フランスボール日本陣ゴール前右ラインアウトから一度CTBでポイントを作った後、左へ展開しブラインドWTBの参加などで一人余り、11番ルベルがトライを決める（9番ルクゴール成功で0-7）。前半12分フランス陣22mスクラムからフランスSOジャリベールの地域を稼ぐキックに対してファンデンヒーファー、山中、フィフィタ、中野、ライリーとつなぎ、ライリーはスペースが詰まったと判断して内へ切れ込むと見せ、フランス代表の2選手を引き付け外の狭いスペースに走り込んだファンデンヒーファーに見事なパスを通した。ファンデンヒーファーはライン際を快走し、最後内側に走り込んだ山中へパスを通し山中がトライを決めた（李のG失敗で5-7）。その後、ファンデンヒーファーのカウンターアタックからフランスゴール前に迫り、スクラムからの連続攻撃でフランスゴールに迫るが、19分にPKを得て李がPGを決めフランス代表をリード（8-7）。今回は地域を稼ぐロングキックも有効に織り交ぜ、巧みに試合を進める。前半終了間際、フランス陣中央でフランス代表が落球し、そこからポイントを作った日本は左へ展開し一度コーネルセンに縦を突かせる。そのラックから再度左へ展開し、李、山中、坂手、中野とパスを繋ぎ、中野が相手にパスカットされないように坂手に見事なリターンパス。坂手はフランス9番ルクに身体を預けながらオフロードパスをリーチへ通す。リーチは内側をフォローした齋藤ヘダミーパスでマークを外してライン際を快走。更に内には山中が走り込み、バックアップに来た相手BKを確実に引き付けリターンパスが山中に通り、ゴールポストまで回り込む余裕のトライを挙げた（李のG成功で15-7）。
　後半フランスも立て直して攻勢に出てきた。日本も良く守ったが、チャンスボールでのCTB陣の落球、不用意な反則、ダイレクトタッチなどが惜しまれる。4分、そして20分とフランスはPGを返し追い上げてきた（15-13）。後半26分中盤左のフランスボールスクラムで8,9サイドアタックから右オープンに回し、参加したFBがパントを上げ、交替で入った右WTBハストワがキャッチして日本ゴール前に迫るが、残り1mのラックで日本のジャッカルが決まり、事なきを得る。日本はよく守ってきたが、見事なジャッカルで得たPKのリスタートでミスをして、自陣をなかなか抜け出せず、得点チャンスをなかなか得ることができなかった。しかも名手堀江のノットストレートが誤算だった。そして後半の30分交替で入っていた22番SHのクイユーが、スクラムでの優勢（日本のバックローがくぎ付け）とSH茂野のバックラインへの飛び出しを確認して空いたスペースを快走しゴールポスト直下へトライを決め逆転した（ジャリベールのG成功で15-20）。それでも後半34分、フランス陣に入った日本代表はフランス陣ゴール前5mの左ラインアウトを後方のリーチへ投げ、リーチはキャッチと共に空中でスーパーサブとして投入された20番タタフへパス。タタフは持ち前の馬力を活かしてフランス代表の3選手をパワーで押しのけ、インゴールへなだれ込んだ。この位置ならゴールも決まって逆転かと思われたその時、レフリーがTMOを要求した。タタフがグラウンディングをする直前に、フランス代表12番モエファナがタタフの右腕とボールの間に腕を差し込んで、ノックオンを誘発させていたのだ。その後も日本代表はあきらめることなく攻め続けたが、あえなくフルタイムとなる（15-20）。昔の日本であれば、「よくやった。」「未来へつながる惜敗。」などと言われたのであろうが、坂手主将が「本当に悔しいです。」と第一声で言ったように、5万7千人の観客、TV視聴者たちも勝ち切れなかったことを残念に思ったことだろう。フランスの選手が何度か見せたトライセーブのプレーも、RWCの1年前に経験できたことは大きい。