令和6年(2024)8月25日　G：BC Place Stadium（カナダ・バンクーバー）　R：Eoghan Cross（IRFU）
〇日本代表 55－28 カナダ代表●

　これまでも積極的に新メンバーが使われてきたが、今回も代表デビューとなるWTB マロ・ツイタマ、CTB ニコラス・マクカランが先発に入り、FW アイザイア・マプスアがリザーブに入った。ゲーム・キャプテンは久々に先発メンバーとなった2番坂手が務める（遠征キャプテンは立川）。

　試合はカナダ代表のキックオフで始まり、日本代表は超速ラグビーのエンジン全開でボールを支配してフェーズを重ねる。4分カナダ陣のゴール前で左へ展開し、SO李から内側をフォローした11番ツイタマにリターンパスが通り、ツイタマは代表デビュー戦でいきなり先制のトライ（李のGで7-0）。再び超速ラグビーでカナダ陣ゴール前左に迫った日本代表は、5番ワーナーが今度は強引に縦を突いてトライ（李のGで14-0）。22分にも中盤でラックサイドをツイタマが抜け出し、大幅にゲインしたラックからFB矢崎が快走し、ノーマークとなった7番下川にパスが通りトライ（李のGで21-0）。26分の李のPG（24-0）を挟み、28分中盤での連続攻撃のラックから5番ワーナーが持ち出し、自慢の快足でカナダDFを振り切りトライ（李のG成功で31-0）。続けて30分にも自陣での左展開で、コストリーがこれまで繰り返したオープンへのパスと見せて、縦を突いた12番マクカランがパスを受けて抜け出しカナダ陣へ走り込む。右をフォローした13番ライリーがノーマークとなってパスを受け、快足を飛ばしてトライ（李のG成功で38-0）。

　RWC2007、RWC2011の2大会で、いずれも大激戦の引き分けを演じ2016年にも26-22の接戦を演じた日本代表とカナダ代表なのだが、こんなにも差がついてしまったのかと思わずにいられない。

　しかしワンサイドゲームとなり、プレーが軽くなりかけた日本代表の攻撃時の落球をカナダ代表に割られ、インゴールまで蹴り込まれたボールを14番コーが抑えてトライ（10番ネルソンのGで38-7）。その後、前半終了となるが、素晴らしいラグビーを続けていただけに少し残念な終わり方となる。

　後半も開始3分、ラックサイドをワーナーが抜け出し、オフロードパスを受けた下川が独走してゴール前でラックとなり、それを拾った李がゴールポスト直下にトライ（李のGで45-7）。これで後半もワンサイドになると思いきや、5分、日本代表はキックオフのミスから自陣に入られ、最後はゴール前にクギ付けとなりカナダ代表8番ランボールにトライをねじ込まれた（ネルソンのGで45-14）。続いて10分カナダ代表は日本陣右22mラインのラインアウトから2番が持ち出し12番のマクマリンが縦に走り込んでインゴールまで駆け抜けトライ（ネルソンのGで45-21）。これで目を覚ましたかのように日本代表の意識が上がり、全員のタックルでカナダのアタックを止め続け膠着状態となる。そして後半28分、カナダ10番が自陣22m内から真っすぐに日本陣深くに蹴ったキックを、交代投入の23番長田が背走してキャッチし、ステップを踏みながら前にスペースのある14番ナイカブラへ飛ばしパス。ナイカブラは持ち前のスピードで追走するカナダDFを振り切り60m以上を走り切ってトライ（立川のG失敗で50-21）。その後、再び膠着状態となるが、日本のラインアウトからのアタックで7番下川の相手をはがしに行ったプレーがボールと関係がないと判断されPKとなる。そのタッチキックで日本陣に入られてから再びカナダペースとなり、13フェーズを重ねて日本陣ゴール前に攻め込んだカナダ代表は、40分10番ネルソンのインゴールへのパントを23番マクマリンが見事に抑えトライ（微妙な判定であったが、TMO判定の結果トライが認められた。ネルソンのGで50-28）。再開後、すぐに終了のフォーンがなるがカナダはトライを目指し攻撃を継続する。自陣中央のラックから右へ飛ばしパスを放つが、日本代表23番長田がそれを読み切ってインターセプトしトライに繋げる（立川のG失敗で55-28）。そこで試合はフルタイムとなる。

　振り返れば、序盤の日本代表の超速ラグビーは非常に有効であり、カナダ代表を疲れさせるに十分で、何もさせずにトライを重ねることができた。只、そこでプレーが軽くなってミスが出てしまうと、そこを相手につけ込まれてカウンターをくらい、相手の得意な形でトライまで持っていかれると、一気に元気を回復して流れを持っていかれてしまう。やはりラグビーの勝利の鉄則はミスと反則をしないということだ。今後、さらに超速ラグビーに磨きをかけ、ミスと反則をしない完璧な日本代表を目指して頑張ってほしいものだ。