令和7年(2025)7月5日　G：ミクニワールドスタジアム北九州（北九州）　R：ダミアン・シュナイダー（アルゼンチン協会）
〇日本代表 24－19 ウェールズ代表●

　過去の対戦成績は1勝13敗。50年前のウェールズ代表初来日の時には日本代表が6-82と完敗。20年前の欧州遠征でも0-98と大敗を喫している。しかしこの12年間の対戦成績は1勝2敗で、負けた試合も4点差、3点差と接戦を演じられるようになっている。しかも現時点でウェールズ代表はテストマッチ17連敗中であり、日本の35度を超える猛暑の中、ハイパフォーマンス国に対する勝利への期待は大きく膨らむ。

　ウェールズのキックオフで試合は始まり、日本が自陣から攻めた1stプレーの激突で開始24秒、ウェールズ4番ベン・カーターが脳震盪で倒れ、担架で運ばれる（19番ジェームス・ラッティが交代出場）。その後、スクラムから日本10番李がタッチキック。ウェールズは日本陣左22mと10mラインの間のラインアウトから連続攻撃（フェーズ7）を仕掛け、日本はたまらず反則を犯し22mライン近辺の中央でウェールズにPKを与える。当然、PGによる先制点と思いきや、ウェールズ10番コステロウが日本ゴール前右10mに蹴り出し、ウェールズボールのラインアウト。4分、鍛えられたウェールズのモールを日本は止められるのかと想像されたが、ウェールズは裏をかき即ボールを出して8番ファレタウが突進。意表を突かれた日本はゲインを許し、ウェールズはファレタウの両サイドをFWとBKがフォロー。最後は外側の12番トーマスがフリーでパスを受けてトライ（10番コステロウG成功で0-7）。その後、ウェールズは日本陣に攻め込み幾度か日本ゴールに迫るが、日本は全員で前に出てタックルしキックも有効に使う。そして16分、ウェールズ陣右22mでのラインアウトを7番コーネルセンが獲得し、走り込むディアンズにパス。ディアンズはライン突破と見せて、9番藤原へパス。日本は中野、ライリーの両CTBを浅めに縦に走らせ、藤原はその裏を走る李へパス。李はウェールズのマークを外へ抜きに出て、捕まるや内をフォローの14番石田にパス。石田はウェールズラインの裏を走りバックアップに捕まる直前に、縦に走り込んだ15番松永にパス。松永は自慢のスピードでバックアップを振り切りトライゾーンへ飛び込む（10番李のGで7-7）。再開後のプレーの中でウェールズのハイパントを日本陣22mライン中央で11番ツイタマがノックフォワード。ここで19分、先ほどのプレーで脚を痛めた松永に替わり、22番中楠を投入。20分、ウェールズが日本陣22mライン中央のスクラムから連続攻撃を仕掛け3つ目のフェーズの後、ウェールズ9番ハーディが日本のトライゾーンにキック。11番アダムスと中楠の競争となるが、ボールはデッド・ゴールラインを割る。しかしTMO判定で、中楠がボールを故意にはたいたとしてイエローカード、ウェールズにはペナルティトライが与えられる（7-14）。次のキックオフで李がダイレクトタッチ蹴り、まずい流れが続く。22分、センタースクラムで日本のFWがプッシュをかけ、ペナルティかと思いきや、ウェールズNo8ファレタウが持ち出す。日本のバックローは動けず、9番ハーディ、10番コステロウ、13番ウィリアムズとパスが回り、余った14番トムロジャースが右ライン沿いを快走しトライ（コステロウのG失敗で7-19）。何とか挽回したい日本は27分、ウェールズ陣相手ボールのスクラムでプッシュをかけPKを獲得。PKタッチ後のウェールズ陣左ゴール前7mのラインアウトで最後尾のコーネルセンが後ろに下がりながらキャッチして、サポートのリーチへリターンパス。その後、紙森、リーチ、エピネリの突進でゴール前1mに迫り、最後はファガタヴァがインゴールへなだれ込む。しかしTMO判定はダウンボールできていないとなり、トライライン・ドロップアウト。日本は、この再開からカウンターアタックに出るも、ツイタマのノックフォワードでチャンスにならず。両チームとも果敢なアタックでチャレンジするが、暑さによる疲れと汗でボールが滑り、決定的なチャンスを作れずに時間が経過し前半終了。

　後半は日本のキックオフで始まり、何としても先に得点が欲しい。後半3分、日本のオブストラクションのPKから日本陣に入られ、ウェールズの連続攻撃が始まるが、日本は高い意識のDFで凌ぎ続ける。しかし日本がPKを獲得して攻撃に入っても、ダイレクトタッチなどのミスが出る。9分、スクラムをプッシュして獲得したPKからのタッチキックで敵陣に入る。右22mと10mラインの間のラインアウトから藤原、李、中野、ライリーと展開。しかし、ライリーが抜けきれずボールがこぼれるも李が再獲得して抜け出しサポートの藤原に浮かすが、惜しくもノックフォワード。ウェールズのタッチキック後のラインアウトから李がスペースをついて縦に突進するが、孤立しウェールズ1番スミスのスティールをくらいPK。ここで流れを変えたい日本は11分、11番ツイタマに替えて23番ヴァイレアを投入。膠着状態が続く中16分、4番エピネリに替えて19番ララトゥブァを投入。日本は自陣左10mラインのラインアウトを獲得しオープンへ展開し、中野、そしてファカタヴァが突進し、PKを獲得する。ここで（17分）8番ファカタヴァに替えて20番ベン・ガンターを投入。李のPKタッチキックで敵陣右10mのラインアウトを得る。このラインアウトを獲得した日本は中野の突進に始まるフェーズ13の連続攻撃を仕掛け19分、ゴール前中央のラックから李が左に走りマークに捕まるが、サポートした中楠にパスが渡り、DF二人の間をすり抜けトライゾーンへ飛び込む（李のGで14-19）。会場のボルテージも一気に上がる。再開後もウェールズがオフザゲートの反則を犯し、李のPKタッチで敵陣へ入る。敵陣左10mのラインアウトをコーネルセンがキャッチ。右へ展開し、ガンター、ララトゥブアのパワーランナーを突っ込ませる。7フェーズの後、外側で待つコーネルセンからガンターにパスが通り左隅に飛込みトライかと思われたが、残念ながらラストパスがフォワードパスの判定でトライ取り消し。しかしその前のウェールズのノット・ロールアウェイの反則をとり、24分、李がPGを決め（17-19）2点差となる。この勢いのまま一気に行きたいところだが、負けられないウェールズも疲れを見せず落ち着いて対応する。29分、敵陣左10mのマイボールスクラムを日本が押し切りPKを獲得する（勝敗に影響を与える大きなプレー）。李の好タッチキックで敵陣左5mのラインアウトを得た日本は、ワーナーに低い球を投げ入れ、すぐにモールを組んで力強くプッシュをかける。BKの中野、ヴァイレアも加勢し30分、ヴァイレアがトライゾーンにねじ込み逆転（李のGで24-19）。試合再開後、負けられないウェールズの猛攻撃に対して、日本もしぶとく守る。マイボールスクラムでプッシュをかけPKを獲得（その後の攻勢プレーでオーバー）。また22番中楠の長いキックがトライゾーンで止まり（インゴールを超えると蹴った地点に戻って相手ボールスクラム）、つきもある。39分、9番藤原に替わって21番北村を投入（初キャップ獲得）。ビッグゲームで勝てるかどうかの最終局面に登場し、さぞかし緊張するかと思いきや、リーグワン静岡で大活躍をしてきた経験は十分で、いつもと同じ思い切ったプレーが小気味よい。残り1分は時間を稼ぐラックを繰り返し、ブザーの瞬間に李がタッチに蹴り出し日本がウェールズに勝利（対ウェールズ2勝目）。この酷暑の中、最後まで諦めることなく奮闘を続けた両チームの選手たちに拍手を送りたい。