令和7年(2025)7月12日　G：ノエビアスタジアム（神戸）　R：ルーク・ピアース（イングランド協会）
●日本代表 22－31 ウェールズ代表〇

　第1戦日本代表に逆転負けを喫しテストマッチ18連敗となったウェールズ代表。アップの時から第1戦とは雰囲気が変わり、必勝を期している。只、ノエビアスタジアム神戸は屋根で直射日光を遮断できるが、空調機能が不十分で湿度は高く、蒸し暑さで選手たちのスタミナが削られるはずだ。

　日本のキックオフで始り、ウェールズは積極的に連続攻撃を仕掛けてくる。日本も9番齋藤の堅実なハイパントでWTBを走らせチャンスを作る。RWC2019日本大会のトライ王、ウェールズ11番のジョシュ・アダムスと15番ブレア・マレーの別格の走りは、伝説のウェールズ代表を彷彿とさせる。9分、ウェールズの自陣のハイパント後のラックで、日本11番ヴァイレアがボール奪い7番コーネルセンがラックサイドを突く。アタックラインを敷く日本に対し、このラックのボールをウェールズ6番アレックスが奪い返し、ウェールズはDFラインのままフラットに左へ展開。12番ベン・トーマスがスワーブで突破を試みるが、6番リーチのタックルを受ける。縦に走り込みパスを受けたマレーは日本DFを突破し、15番中楠を引き付けノーマークのアダムスへパスを通し楽々先制トライ（10番エドワーズのG成功で0-7）。14番石田にはダメもとでも追走してほしかった。日本もボールを獲得すれば、積極的に連続攻撃に出るが、汗で濡れたボールは滑り、ここ一番でノックフォワードが出る。20分、日本はウェールズ陣右10m付近のラインアウトを4番エピネリが獲得し左へ展開。12番中野、8番マキシの縦突進の後、さらに左へ展開。9番齋藤から、李、ライリーと浅いラインでパスが回り、ライン参加の中楠が抜け出し快走。しかしヴァイレアが遅れパスをもらう位置が深く、ウェールズのバックアップに捕まる。何とかリーチに繋ぐもタッチに押し出される。22分、日本は中盤左のラインアウトからの連続攻撃でパスミスが起き、ウェールズ8番ウェンライトに拾われて蹴られ、ボールは日本ゴール前へ。アダムスが快足を飛ばして追走し、ゴール前5mでボールが胸に入ったかに見えたが、ノックフォワード。一連の攻防の中、ウェールズにハイタックルの反則とTMO判定が出て24分、李がウェールズ陣10m中央40mのPGを決める（3-7）。その後、ウェールズは日本ゴールに迫り連続攻撃を仕掛ける。日本も好タックルで凌ぐが、オフサイドの連発をレフリーが指摘。28分、ウェールズはラインアウト・モールからのサイドアタックで、9番ハーディがトライゾーンに飛び込む（エドワーズG成功で3-14）。そしてここでもオフサイドをしたマキシにイエローカード（10分間の退場）。33分、日本はウェールズ陣中央22m手前のスクラムをFW7人で良く耐えて右へ展開。ライリーが22mラインを突破し連続攻撃をするが、2番原田のノックフォワードでチャンスを逃す。そして7人で組むウェールズボールのスクラムで一度組み直しの後、コラプシングの反則。ウェールズはタッチキックでハーフウェイ左のラインアウトから連続攻撃を仕掛け36分、マレーのパスからアダムスが抜け出し、内をサポートしたハーディがポスト下へトライ（エドワーズG成功で3-21）。流れを変えたい日本は、前の試合では80分間出続けたフロントローを全員交替（交替出場する16番江良、17番木村は初キャップ。18番竹内は第1戦で80分間出続けた）。そして39分、8番マキシも戻り、ウェールズ陣左22m手前での日本ボールスクラム。交替したフロントローとマキシが戻った8人のスクラムでウェールズFWを押し切りPKを獲得。40分、PKタッチキックでウェールズゴール前左５ｍのラインアウト。4番エピネリがボールを確保しリーチ、中野と繋いでゴール前3mに迫り、竹内が突進。一度倒れボールを放して立ち上がり、再びボールを拾ってトライゾーンへ飛び込む（李のG成功で10-21）。竹内が拾う直前にマキシが相手を剥がしたプレーは、まさに絶品のアシストと言える。このプレーの後、前半終了。 後半、ウェールズのキックオフで始まり、日本は4番エピネリに変えて19番ララトゥブアを投入。日本はウェールズ陣左10mのラインアウトをコーネルセンが獲得し、連続攻撃。FW、BK一体のアタックで7フェーズを重ね、石田が右ライン際を快走するも、ウェールズのウェインライトに押し出される。両チームとも積極的に攻防を仕掛けるがチャンスとは成らず膠着状態が続く。その中で交代出場の16番江良、17番木村の奮闘が目立つ。9分、スティールで得た45mPGを10番エドワーズが決める（10-24）。まだ若いエドワーズは頼りなく見えるが、ウェールズの10番だけありキックは本当に正確だ。その後も日本は連続攻撃をノックフォワードなどで逸機する中13分、8番マキシに替え20番ベン・ガンターを投入。14分、ウェールズのオフサイドで得たPKをウェールズゴール前右5mに出し、ラインアウト・モールで攻めるが押し切れない。ボールを出して12番中野に縦を突かせるがまたしてもノックフォワード。流れを変えたい日本は16分、9番齋藤、15番中楠に替わり、21番藤原、22番サム・グリーンを投入。そして19分、ワーナーが、日本陣10m右のウェールズボールのラックでの9番ハーディのキックを見事にチャージ。こぼれ球をライリーが拾って前進し左展開。中野の縦突進の後、FW、BK一体の攻撃で揺さぶり右へ展開。途中出場22番サム・グリーンの飛ばしパスをライリーが受け快走し外をフォローしたワーナーがウェールズ陣右ゴール前3mに迫る。連続縦突進（総フェーズ8）の後、最後は再びワーナーがインゴールへねじ込み、TMO判定の結果トライ（李のG失敗で15-24）。その後ウェールズは連続攻撃を仕掛け22分、中盤中央のラックから左へ展開するも、ハーディのパスが高くエドワーズが後逸。見逃さず走り込むライリーが見事にキャッチして快走しウェールズの追走をものともせずポスト下へ飛び込む（李のG成功で22-24）。逆転勝利への期待が高まる。しかし27分、ウェールズボールのハーフウェイ右のラインアウトからのモール・コラプシングでウェールズにPKを与えてしまう。疲れているウェールズに休息と陣地を与えてしまう避けたいプレーだ。このピンチは、ワーナーのラインアウトスティール、ラックでの藤原のスティール、リーチの好キックで逃れ敵陣に入る。日本は有効な連続攻撃を仕掛けトライチャンスを伺うが、ウェールズ選手同様に日本の選手にも疲れが見え始める。31分、日本はウェールズ陣右10mのラインアウトを確保して左オープンに展開。12番中野が縦を突くがウェールズ7番マクラウドに片手のスティールをくらいPK献上。このタッチキックで日本陣に入られたが、日本は全員でプレッシャーをかけピンチを凌ぐ。しかし33分、日本陣中央22mラインを超えたラックからのパスを受けた李がダイレクトタッチを蹴ってしまう。ウェールズのプレッシャーもあるが、疲れから判断が鈍ったのか（DFは一人であり、普段ならかわして敵陣へ大きなキックを蹴るところだが）。34分、このダイレクトタッチで得た日本陣右22mのラインアウトからウェールズは連続攻撃を仕掛け、「絶対に負けない。」という執念で日本ゴールに迫る。連続9フェーズの後、ゴール前中央のラックから左へ展開。20番プラムツリーのバックフリップパスが日本DFのタイミングをずらし、裏でボールを受けたエドワーズがトライゾーンへ飛び込む（エドワーズのG成功で22-31）。疲れているウェールズが全員で気持ちを入れて走りトライを挙げる。残り5分、日本も逆転を目指しアタックを仕掛けるがエース・ライリーの脚はつり全員疲労感を隠せない。ダメ押しトライの後、ウェールズは少し元気を回復し、残り時間を凌いで勝利する。それにしても前回負けたからなのか、テストマッチ18連敗を止めたからなのか、日本に勝ってあれほど喜ぶウェールズには正直驚いた。

　日本は、この日の残り10分間の苦しい戦いを決して忘れず、RWC本大会の予選突破を決める試合や、準々決勝で同様の状況になった時に、この日の経験を活かして勝利し、目標であるベスト4に入ってほしいものだ。