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明治時代

幕末の動乱を経てむかえた明治時代は、日本が近代国家として歩みはじめ、成立していく時代でした。明治政府は、西洋の影響と圧力を受けながら、近代国家としての体裁を整えるべく、租税・徴兵・教育や、刑法・民法・地方制度などの法律・制度、国家のあり方を示す憲法を定めていきます。

次々と新しい制度が施行され、慣れ親しんだ生活が大きく変化した明治前半は、多くの人が期待と不安の間で揺れ動いた時代でもありました。その時期に立憲制の実現や言論の自由を求めたのが自由民権運動でした。市域で運動を担った人の多くは、幕末からの地域リーダー層でした。彼らは、地域社会の混乱を立て直し、新たな秩序の形成を模索するなかで、国家のあり方にも高い関心を持って活動を始めたのです。

1888（明治21）年に公布された町村制により、翌年、町田市域の村々は、合併して町田・忠生・鶴川・堺・南の5つの村となりました。89年に大日本帝国憲法（明治憲法）が発布、90年には初の衆議院議員選挙が行われ、国会が開かれます。明治政府が目指してきた近代国家の体裁は、この明治憲法体制の実現により決着を見ました。これは、自由民権運動の側にとっても、目指してきた立憲制がまがりなりにも実現したことを意味しました。

近代国家の体裁を整えた明治政府は、日清戦争（1894-95）、日露戦争（1904-05）という2つの対外戦争に踏み切ります。この戦争で、市域からも兵士が出征します。出征する兵士だけでなく、家族や友人をはじめとする周囲の人びとも、国家の危機と個人の関係を考え、「国民」意識や「国家のため」という意識を強く持つきっかけとなりました。

明治時代は、諸制度や憲法、対外戦争により、日本が国民国家として成立していく時代だったといえます。