明珍鉄工所の100年


 
　明治維新によって、片倉家は城と領地を奪われ、北海道開拓に生きる道を求めようとします。一八六九年(明治二)、現在の登別市のあたりに支配地が認められた片倉家主従は、手をたずさえて北海道をめざしました。
　増田明珍清太夫（せいだゆう）とその子傓助（せんすけ）たちが北海道へ渡るのは、このとき一八七〇年(明治三)のことで、現在の登別市富岸に入っています。清太夫五十二歳、傓助二十七歳のときでした。清太夫は、片倉家が置いた開拓役所の「開墾係」になっており、開拓のリーダーのひとりだったようです。まさしく彼らは、よろいかぶとを捨てて、鍬を手に大地にむかったのでした。
　しかし片倉家の支配は、一八七一年(明治四)八月、廃藩置県とともに終わります。その後の片倉主従の北海道開拓は、資金もなく、たいへん苦しいものでした。傓助は札幌へ移り一八七八年(明治十一)には開拓使工業局の職工として働いていることがわかっています。長男の又市が生まれたのが一八七六年(明治九)。姓を明珍と名のるようになったのは、この傓助の代からでした。

　又市がどうして恵庭にやってきたかはよくわかっていません。しかし、開拓が進む農村では、農具を作ったり修理したりする鍛冶の技術はなくてはならないものでした。又市は恵庭で鉄工所を聞き、傓助もすぐにやってきました。恵庭に開業した鍛冶屋・明珍家として傓助は初代、又市は二代目にあたるわけです。
　初代の傓助は、昔ながらの武士の気風を残す人で、子どものしつけにきびしかったといいます。また二代目又市は、お酒好きのたいへん陽気な人で、鉄工所にはいつも村の人たちが集まっては、話に花をさかせていたそうです。


　傓助と又市は、恵庭で鍬や西洋式のプラウなどの農具をつくることに汗を流しました。恵庭の土は火山灰が多く、農具はヤスリをかけたように、すぐすりへってしまいます。そこで刃先に鋼をつけて丈夫にした農具をつくり、村人に喜ばれました。又市が工夫したホー(草をけずる鍬で、西洋式のよび名)は、「明珍ホー」として今でも知られています。


　三代目の八治は、一八九九年(明治三二)恵庭で生まれました。八治は、一九二四年(大正一三)に、東京の麻布獣医学校で蹄鉄(馬の蹄につける鉄)技術を学び、又市のあとをつぎます。また戦後すぐ第一回目のアセチレンガス溶接免許も取っていますので、新しい技術に敏感な人だったようです。
　



　江戸時代の伝統の技に始まり、明治の洋式の技術を取り入れ、恵庭の大地によってはぐくまれた鍛冶の技。それは今、一九三三年(昭和八)生まれの四代目武康さん、そして一九六一年(昭和三六)生まれの五代目親範さんにうけつがれていきます。



　その鍛冶の技術は、大量生産できない手仕事でした。しかしその手仕事は、たとえば農家一軒一件の土の質を考え、それにあった農具を作るという「技」でもありました。そのような技がなければ、「技術大国」といわれる今の日本はなかったのです。
　しかし昭和三十年代を境に耕耘機が広まり、それまでの農機具はどんどん使われなくなっていきました。四代目武康さんも農機具だけではなく、さまざまな仕事をするようになります。「鉄でできるものなら、なんでもやりました」と武康さんはいいます。それはそれまでつちかった技術をもとにして、新しい時代に、新しい道を切りひらくことでもありました。


　今、武康さんの仕事のそばには、常に五代目親範さんの姿があります。「息子には五代目の初代になってほしいと思っています」と武康さん。それはすべての新しい世代へのメッセージなのかもしれません。

　まちに生きる全ての私たちのなかに、同じような歴史があります。おじいさん、おばあさんたちの知恵や、ひいおじいさん、ひいおばあさんたちの汗があります。そのおかげで私たちは今ここに生きているのです。
　あなたも探してみませんか－あなたのなかの百年を。