東北新幹線の開業に合わせて弘南バス株式会社では、盛岡駅と弘前市を結ぶ「ヨーデル号」の運行を始めたり、弘前と東京を約九時間で結ぶハイウェイバス「ノクターン号」の長距離バス事業にも乗り出した。

写真181　ノクターン号出発式

　しかし、バスの利用者は年々減少しており、自家用車の普及に反比例して、昭和四十四年ごろからは路線バスの実績がマイナスに転じた。一人一キロ運ぶ経費が約三二〇円の試算に対して、路線一キロ当たりの収入は平成元年では二六〇円と走れば走るほど赤字が膨らんでいく状態である。こうした状況に対応するため、平成二年十二月には沿線二八市町村と懇談会を開催、これに学識経験者を加えて「津軽の路線バス研究会」が発足し、路線の再編成や料金割引体系の見直しなどの検討がなされた。