令和6年(2024)7月21日　G：札幌ドーム（北海道）　R：クリストフ・リドリー（イングランド協会）
●日本代表 14－42 イタリア代表〇

　イタリア代表と言えば、これまで6か国対抗戦では明らかに最弱国であり、ウエールズ、スコットランド、アイルランドに勝利している日本代表としては絶対に負けてはいけない相手と思われていた。しかし今年の6か国対抗戦でウエールズ代表、スコットランド代表を破り、フランス代表とも引き分けたイタリア代表の実力は本物だった。今年の6月から多くの新メンバーを含む日本代表メンバーが招集され立ち上げられた日本代表とは違い、チームの完成度も素晴らしかった。日本の目指す「超速ラグビー」の見本をまざまざと見せつけられたような試合となった。

　イタリアのキックオフで始まった試合は、開始3分、日本の連続攻撃をイタリアはしぶといDFで止め続ける。そして巧みなジャッカルで得たハーフ・ウェーライン付近左15mライン近辺の50mのPGをイタリア代表9番パジェレロが難なく決め、世界仕様のキック力を見せつける。その流れで攻勢に出たイタリア代表は、8分、日本ゴール前に迫りFWの連続縦攻撃でDFを集めると、右に振り15番カプオッツォが自慢の快足で縦を突きインゴールへ走り抜ける（パジェロのG成功で0-10）。その後、日本は矢崎の好判断から、相手のキックがダイレクトタッチとなり、イタリア陣10m右のラインアウトを確保して連続攻撃を始める。13分、何回目かのフェーズでSH小山がラックを確保するためにラックに参加するのだが、その瞬間にボールが日本側にこぼれてしまう。そのボールをイタリア6番ヴィンセントに割られ、拾われて日本ゴール前10mまで運ばれ、フォローした9番パジェレロがパスを受けトライ（ガルビージのG成功で0-17）。ここまでは完全なイタリアペースで、日本はなかなかボールを獲得できない。その後、何度かボールを確保して超速アタックを試みるも、トライチャンスまでには至らず膠着状態が続く。35分には日本のキックをイタリア陣10mライン左でキャッチした15番カプオッツォがカウンターアタックを仕掛け日本DFをスピードで振り切って55ｍを快走。日本ゴール前5mに迫り、そのラックからラックサイドに寄った5番ザンボニンにパスが渡りトライ（10番ガルビージのG成功で0-24）。ここまで決定的なシーンを作り出せない日本であるがロスタイムの42分、イタリアにゴール前まで迫られたが、ラックのこぼれ球を日本15番矢崎が拾って自陣からカウンターアタックを仕掛け、左に超ロングパスを放る。パスを受けたトゥアはスピードで自陣22mラインを超え、マークを引き付けて外ではなく、内をサポートしたライリーにパス。ライリーは一気の加速でイタリアDF陣を振り切り、70mを走り切ってゴールポスト直下に飛び込む（松田のG成功で7-24）。そして前半終了。

　後半も開始2分、イタリアが日本のミスに乗じ、日本陣22mラインまで攻め込む。ところが左へ展開したパスを、今度はライリーがインターセプトし、再び70mを走り切りインゴールへ飛び込む（松田のG成功で12-24）。ここで更に追加点を上げていれば、一気に流れが日本に来るはずだった。日本は果敢に超速連続攻撃を繰り返しイタリアゴール前に幾度か迫るのだが、イタリアの堅守を前にトライを奪うことができない。逆に勝負に徹したイタリアは、7分、19分とPGを決め（9番パジェレロ）、セーフティーリードを保つ（14-30）。日本は、自陣22m右のスクラムから、交替で入ったSO李とSH藤原のサインプレー（ループ）で果敢に攻めようとするが、パスタイミングが合わずに落球となり、それをイタリア21番ガルビージに割られ、最後は拾われて勝敗を決定づけるトライを献上（22番マリンのGで14-37）する。76分、日本代表も最後の力を振り絞って攻め、22mラインを超えた左のラインアウトからサインプレーでタタフが突進し、そのラックに寄ったマキシがパスを受け、縦を突きインゴールへ飛び込んだのだが、TMO判定の結果、トライ直前にイタリアの選手にはたかれておりノートライ判定となる。そしてロスタイムの41分、イタリア代表は日本陣22m左のスクラムを押し込む。PKをゲットしながらも、こぼれ球を6番ヴィンセントが拾ってダメ押しのトライ（マリンのG失敗で14-42）。その後フルタイムとなる。

　イングランドやジョージアには通用していたスクラム、ラインアウトが、イタリア代表にやられてしまったことと、日本代表の選手が単独で突進した時に、イタリア代表の力強いタックルでことごとく止められ、日本代表のサポートが遅れた時には、二人がかりのジャッカルをくらってPKを何度も獲られた。

　各国の代表チームは確実に強化を図り、さらに日本代表をもしっかり分析していることが判った。これから迎えるPNC（パシフィックネーションズカップ）においても、全てのチームに対して、相手をリスペクトし、万全の準備と分析の下15人で身体を張り、今度こそ勝利に繋げてほしいものである。