『蝦夷志料』──『千島志料』ともよばれた──は、幕府が北方地域の領土問題についてロシアとの外交折衝の資料とし、あわせて蝦夷地の将来の開発資料とする目的で編纂されたものである。
　編纂の命は、安政二年(一八五五)三月に前田夏蔭に下された。夏蔭は通称健助、鶯園と号し、『万葉集私記』(二四巻)、『風土記逸文考証』(一〇巻)などを著(あらわ)した国学者であった。同年七月に、以下の九人が編集手伝に任命された。