定山渓の地名の由来となった定山は、備前国周匝村(すさそん)(現岡山県吉井町)の繁昌院の出身であった。繁昌院は真言宗の寺院で、池田藩の祈願所である。定山は若くして修行の旅に出、嘉永六年(一八五三)頃に蝦夷地に渡ってきたようである。そして、翌安政元年(一八五四)頃に、ヲヲタ(太田、現大成町)にある太田山権現の別当となる。この頃、宗健と称し、また太田法印と呼ばれたという。
　松浦武四郎は、安政三年四月にこの太田山権現に立ち寄り、定山に会っている。武四郎は定山のことを、次のように記している(燼心餘赤)。

　定山は二、三年前にこの太田山に籠(こも)り、拝殿造立の「心願」をもっていたのであった。武四郎は定山に、アイトマリ(相泊、現熊石町)への新道開削をすすめる。定山は翌四年に開削にしたがい、五年には箱館奉行から褒賞をうけている。