終戦直後、昭和21年(1946)に大日本体育会［日本体育協会の前身］が、第1回国民体育大会［国体と略称］を、戦禍の少ない京阪地区で開催した。大会の目標は『スポーツマンシップによる国民道徳の確立と、スポーツの振興による健康明朗なる生活の保持』であった。
　日本協会は実業団チームを成年の部に、中学校チームを少年の部に参加出場させた。
　第3回大会から参加チームは実業団から社会人に名称変更し成年の部に、中学校は学制改革で高等学校になって少年の部に参加した。その後、教員チームの参加や、成年2部として社会人チーム2部が参加するなどの時期もあった。国体は日本のスポーツ振興の旗振り役を果たし、平成22年(2010)度の千葉国体で65回を迎えている。
成年の部
　第1回から第20回まで、福岡県の全福岡が14回優勝の目覚しい成績を示している。母体は八幡製鉄であるが、九州ラグビー界の強化と発展に、国体が大きな貢献をしていることがわかる。第21回から第40回では岩手県の新日鉄釜石が8回優勝している。次いで愛知県トヨタ自工の4回、群馬県東京三洋の3回となっている。第41回から第64回では愛知県(全愛知とトヨタ自動車)、兵庫県(全兵庫とワールド)、群馬県(三洋電機)、などが活躍している。
　私が体協の国対委員長を務めた平成12年(2000)度には、各県から経費節減の要望を受け、国体改革に腐心することになった。マスコミから国体存続の意義や、開催県が必ず優勝する不思議さを問われることも多かった。
　開催県の長年の準備に加えて、努力と熱意に追うところが多大であるが、開催県をシードし得点を取りやすいようにしている慣習があった。私は国体改革の中で“仕分けの蓮舫議員”ではないが、「開催県がなぜ1位でなければならないのか」と発言して物議をかもしたことがある。開催の目的はスポーツの振興であって開催県のメンツを立てることではない。県の予算を使って強化を図るのだからと、スポーツマンスピリット、フェアプレーの精神から離脱することも垣間見られた。本末転倒である。国体に参加する各都道府県が、スポーツの普及・振興を図り、段階的に強化を推進しなければ、国体不要論が起きても当然であろう。国体が存続できなければ、日本のスポーツ界がどれだけ大きい打撃を受けるか計り知れない。私は国体が“国内のオリンピック大会”として、さらに発展することを願っている。
　ラグビーでは、開催県がなぜか優勝するという現象はみられない。開催県が優勝したのは成年の部で63回(体協脱退の年と節約国体の年に2回ラグビー不参加)中7回、少年の部では65回中10回である。
　平成21年(2009)度にIOC(国際オリンピック委員会)が、平成28年(2016)度ブラジル・リオデジャネイロ・オリンピックの正式種目に7人制ラグビーの採用を決定した。これを受けて、日本協会では国体成年の部を7人制の大会にすることを要望し、体協と検討している。
　国体は都道府県対抗であるため、特定チームの成績は出せないが、65回大会を通じて成年の部と少年の部の成績は下表のとおりである。

少年の部
　昭和21年(1946)度、兵庫県西宮市で行われた第1回国体は、専門学校の部と中等学校の部に分かれて開催され、京都府の立命館専門と兵庫県の神戸二中がそれぞれ優勝した。第2回石川県大会は中等学校の単独開催となり、北海道の函館市立中が優勝した。第3回福岡大会から学制改革により、高校生の大会として行われ秋田工が優勝した。秋田工が古豪といわれる所以である。秋田工は花園の高校ラグビー大会の歴史を築いてきただけでなく、国体でも13回優勝し、ラグビー王国秋田県の名声を欲しいままにした。秋田県は秋田高の2回、秋田市立高の1回、全秋田の1回を含めて17回の最多優勝記録を保持している。しかし昭和53年(1978)度の長野国体を最後に優勝から遠ざかり、他県に優勝回数の王座を奪われるのは目前だ。いまなおラグビーが盛んな秋田勢の巻き返しを期待したい。
　昭和49年(1974)度に、国体の開催目的上、単独チームより都道府県全域から選抜したチームの参加が望ましいとの協会の方針が示された。
　同じく1位の東京都は保善高9回、目黒高2回、城北高1回の優勝を受けて、その後全東京で5回優勝し、計17回優勝して秋田県と並んだ。3位は大阪府、昭和34年(1959)度第14回東京国体で興国商、第31回佐賀国体で大阪工大高が優勝、第35回栃木国体で京都府と10−10で引き分け優勝を勝ち取った以降、全大阪が13回、計15回の優勝を果たしている。東低西高の高校ラグビー界の現状を見るとき、大阪府が東京都、秋田県を追い越してトップに躍り出ることは時間の問題と思える。
　少年の部では、昭和28年(1953)度の第8回愛媛国体で4ブロック開催(優勝チーム4)、昭和29年(1954)度第9回北海道国体から第34回宮崎国体まで2ブロック開催(優勝チーム2)と、複数の優勝チームがあったことを理解して優勝回数を見てほしい。

女子の部
　2016年のリオ五輪で正式競技となった女子7人制ラグビーは国体でも2014年にエキシビションで開催され、2016年以降正式競技として開催されるようになった。

教員の部
　第14回(15、16回はなし)から第32回まで、17回の国体で行われた教員の部は、大阪府、岐阜県などが優勝回数を重ねた。強さを競うと共に高校チームを指導する教員層の充実と強化に、大きな成果があったと強調しておきたい。教員チームが、来日した外国チームと対戦する機会を与えられたほどのレベルであったことは、高校チームを指導するうえで大きな力となった。
成年2部
　国体では強化を競うだけでなく、普及を促進する目的もあるとの観点から、成年の部に第2部を設けた。昭和63年(1988)度から平成6年(1994)度まで実施されたが、さしたる評価が得られず7回で終了した。