長野県は日本列島の中央高地を占め、高山に源を発する大河は「流れ淀まずゆく水は　北に犀川千曲川　南に木曽川天竜川　これまた国の固めなり」と県歌「信濃の国」に歌われています。
　これらの河川は、日本海、太平洋へと注いでおり、江戸時代後期から明治期は犀川通船、天竜川通船、千曲川通船が活発で、物資や人を運ぶ重要な動脈となっていました。