６　ここに愛情を持ってくれる人、募集中！

誕生してから約15年目の春に起きたコロナ禍では、みらい館大明も大きな影響を受けた。収入は半減したが、杉本さんはスタッフたちの生活を守るために手を尽くしている。
「従業員の給料を出すためだけに、国と東京都の補助金を申請しました。今は豊島区に、『今のうちだけ助けてください。きちんとできるようになったらお返しします』っていう気持ちで申請してます。もらう気はないです。お貸ししてもらう。本来は働ける時間に自粛してもらってるから、働けなかった人たちの時間を守るために国の制度を利用してます」

日々の消毒や利用者の受け入れ態勢など、コロナ対策は杉本さんが「日本一厳しい」と胸を張るほど厳しい。事前の検温や書類への記入はもちろん、使う団体ごとに入り口もトイレも分けるなど、細かなルールをもうけた。利用者は減ったが、得るものも多かったと振り返る。
「コロナは大変だったんだけど、（スタッフの）若い子たちに掃除の仕方を教えられたのはよかったかな。今では適当にやってたのが、換気扇も真剣に掃除したりして、ちゃんとやるようになりました。ペンキ塗りもしましたよ。『ペンキ塗りしよう！』って言って（笑）。若いスタッフに錆びの取り方、下塗りのやり方を教えて。みんな一生懸命やってくれましたね」

コロナ禍は多くの人に考える時間をもたらした。杉本さんが考え込んでいたのは、次世代へのバトンタッチ。そのために大きな決断をしたばかりだと明かしてくれた。
「ここに愛情を持ってくれる人を探すことで今、頭が痛いんです。その人にはもちろん給料を出すんですけど、ボランティアの気持ちでできる人を考えているので、なかなか難しくて。このコロナで本当に考えさせられたのが、お金とかそういうことではなくて……。だから、今年いっぱいで美容院の仕事を辞めて、店も閉じて、しばらくは人を育てないといけないかな。片手間では育てられないから、真剣に。おととい『大明で本腰入れて働きます』って、旦那に宣言しました。なんでも自分で決めてますから」

施設としての今後の展望は明確だ。これまで掲げてきたことをまっとうしつつ、さらに発展させていく。まずはやはり、地域を越えた学びの場であることを目指す。
「ここは誰でもウェルカムなNPOだから。学んだ人がまた教える教えるっていう形になれるように、育てていきたいですね。そのためには、誰でも気楽に入れる施設にする。小さい人からお年寄りまで『来てよかった』『今日は楽しかったね』って笑顔で帰ってもらえることを、目標にしてるんですよ。それは前からやってたことだけど、もっと。
それと、『ここに来たらわからないことを教えてくれるよね』っていう場所でありたい。それがここの役目だと思うんです。そのためには、ここが今まで通りあり続けられて、『いつ来ても安心できる場所だよね』っていわれるのが、一番じゃないでしょうか」

地域のために、子どものためにと始めた杉本さんの活動は、誰でも受け入れる温かい場を育てあげた。それは、人懐こい笑顔で初対面の人の心もぐっと開いてきた杉本さんそのものにも見える。これからも、杉本さんもみらい館大明も、「みんなの」よりどころであり続けるに違いない。