６　親子読書会の幕は降りるも「感動」は刻まれ

社会の変化を受けて親子会員が減っていき、近年、活動の軸は図書館や学校での出張お話会へと移っていた。そして令和3（2021）年3月、連絡会は40年の歴史に幕を閉じ、各親子読書会も閉会した。活動の縮小やメンバーの高齢化などの要因があったなかで、新型コロナウィルス感染症の拡大が決定打となった。
「お話会がなくなって、ぼちぼち始めてる人たちもやっぱりマスクしてやってるし、マスクで読み聞かせはできないわねっていう感じで……。去年の6月ぐらいから閉会に向けてのやりとりを始めて、解散集会をしました。
会報（※11）は、ずっと一緒に活動してきた柳川昌子さん（※12）が編集長で、私も編集を手伝っていました。3月号（最終号）は思いもよらない人からも原稿をいただいたりして、文字ばっかりで、ぎゅうぎゅう詰めなんです。苦労して詰め込んで、出来上がって『ああ、やっとできた』と思っていたら、みんなから『よかったよ』『ずうっと読んでいったら感動した』って意見もあって。ああそうか、よかったのかなって、今は思ってます」

親子読書会が始まった頃、図書館が呼びかけた「親」とは、ほとんどが「母親」だった。小林さんのように仕事と家事・育児を両立しながら活動した人もいれば、苦労して家族の了解を得て参加した人、睡眠時間を削って活動した人もいる。子どもの成長とともに会員が減ったのは、自然なことだったかもしれない。ただ、小林さんはうれしい変化も感じている。
「今はコロナでお話会をやってないですけど、結構パパさんが一緒に来てくれてるな、っていうのは感じますね。とってもいいことだと思いますよ。
1人でも2人でも、1冊の本で『ああ、おもしろかったね』っていう体験をいっぱいしてほしいなと思うんです。なにか疑似体験ができるってことになりますからね。いろんな考え方を知るだけでも、気がつくだけでも、とってもいいと思うんですよね」

閉会に際し、かつて会員だった女の子から「本に吸い込まれるような思いがした」と、胸に響く言葉も届いた。本を通して別の世界に出会ったときの驚きや喜び。そうした鮮やかな体験が、親の心も満たしてきたと小林さんは振り返る。
「大人もきっと、子どもと一緒にすごく感動したとか共感できたとか、そういう体験の積み重ねがあったんですね。だから辞めずにきたのかなって思うんです。子どもがそうやって真剣な感動を得たときに立ち会えたら、親も幸せですよね。この間そうだった、また今回もそうだったというように、感動の瞬間に立ち会うことが重なって、両方が成長してきたような気がします」