６　はらっぱ公園で描く、手の届く未来像

公園の活動（※18）を始めてから10年ほど経ち、いまふたりが直面しているのが、世代交代の問題。毎月の会計を担ってきた植野さんとしても業務の引き継ぎが気がかりだ。

南長崎には先祖代々と続く旧家の存在感があり、それぞれにカラーのある町会同士がうまく連携できないという課題がある。最近はマンションも増えたことから、住民同士がつながりにくいと山本さんは見ている。
「長崎の地域性があって、よそから見ると非常に排他的だっていうんです。そうかと思うと、ポッとできたようなマンションがある。うまくコラボできず、古い人たちは古い人たちで付き合う。町会で五若という神輿の組織があって、青年部に若い子たちもいるんだけど、その人たちがマンションに来た人たちをうまく取り込んでいるかというと、ちょっと謎なんです。そこはこういう地域の一番の課題かもしれません」

もっとも、千早高校の奉仕学科から公園に手伝いに来てくれるなど、新たな動きもある。植野さんも、たまたま娘に代理を頼んだことをきっかけに、世代交代の方法を思案中だ。
「手伝いだけじゃなくて、何かひとつ、若い人たちが主体でやってくれるとね。娘も私の代わりでしょうがなくお茶を持って行ったら、楽しくしゃべって帰ってきたの。何か役目があったら、楽しいと思って仲間をつくるかしら」

はらっぱ公園の将来像を話し合っているうち、イベントのアイデアもわいてきた。まずは、植野さんの50年もの茶道経験を活かしたお茶席。年2回、いろいろな流派のかたが全昌院（※19）にきてお茶会を催している。植野さんもそのひとり。
「嫁に来て、お行儀が悪いからって言われてやらされて50年です。いまだったらそんな姑、大変ですよね。いい先生だったから50年続けられた。お茶は、若くてもお年を召していても楽しめると思うんです」

全昌院は地域に開かれた寺で、山本さんも毎年チャリティバザーに参加してきた。とはいえ、やはり寺と聞くと敷居が高いのでは、と植野さんは少し不安そう。長引くコロナ禍に参っているという植野さんを励ますように、山本さんから、「野点（のだて）はいいですよね」「公園なら靴のままでいいし、ハードルが高くない」「俳句もやる？」などと提案があがると、植野さんはぱっと明るい表情に。
「お茶ならぜひ任せてください。お茶とお菓子でね。立てたい人は立てるの。やっぱり経験が大事なので。私、いくらでもできます。死んでいられませんね(笑)。頑張って生きていかないと」

次の温かい季節には、はらっぱ公園で新たなイベントが生まれているかもしれない。植野さんと山本さんが手を取り合って公園を育てる日々は、まだまだ続きそうだ。