要町の閑静な住宅地にある「藤香想」は、ほっとくつろげる古民家カフェ。季節のうつろいとともに表情を変える庭の草木、羽根を休めに集まってくるかわいい鳥たちも、ここの魅力です。店主の本橋香里さんは、生まれ育った環境も意識しながら、あふれる好奇心を活かして自分の道を歩んできました。住み慣れたまちに「みんなの場」をつくった本橋さんの想いを、じっくりと語ってもらいました。

１　早くからピアノに親しみ、音楽の道へ

昭和43（1968）年、要町に生まれた本橋香里さんは、曾祖母・祖父母・両親・弟の7人が暮らす大家族で育った。家には普段から親せきやご近所さんが出入りし、縁側では曾祖母が『いなばのしろうさぎ』などのお話を聞かせてくれる――そんな「昔ながらの」環境で、のびのびと成長する。

本橋家は先祖代々「豊島長崎の富士塚」（※1）を守る富士講の先達（指導者）を務め、古くから近隣住民を束ねてきた。幼いころの本橋さんは、野球や缶蹴りなど体を動かす遊びも大好きな活発な少女。時には富士塚に勝手に登って祖父から注意されたりもしたという。

同時に、3歳からピアノを習っていたこともあり、進路を意識し始める中学生のころには「音楽の先生」の夢がふくらんでいた。
「当時はまだ大人がどういう仕事をしてるかよくわからないので、身近で見た職業というと学校の先生だったんですね。陸上部でしたからほぼ運動ざんまいで、周りからも『先生だったら、体育の先生でしょ？』って言われたんだけれども、『（夢は）体育の先生じゃない』と思ってました。そんななかで、中学校のときの音楽の先生の授業がとても楽しかったんです。ピアノで現代の曲もばんばん弾いちゃうし、楽譜もさっと自分で書いちゃうし、私の中にすごく刺激として入ってきて、『こんな音楽ができるんだったら、学校の音楽の授業はもっと変わるんじゃないのかな』って」

目標を音楽の教師に定めた本橋さんは、千川中学校を卒業後、国立音楽大学付属音楽高等学校に入学。専門的に音楽を学び始め、ハイレベルな授業に苦戦しながらも、やがて念願の国立音楽大学教育学部へと進んだ。さらに技術や知識を積む一方で、キャンパスライフでは新たな世界が開けていく。
「大学生になって自分の活動範囲がものすごく広がったので、ほかからの刺激がいっぱいあったんですよね。『自分はなんて物を知らなかったんだろう』『こんなにいろいろなことがあるじゃないか』『自分が生きてるところなんて、本当に針の先くらいしかないんだな』って目覚めた。自分がいたところは狭かったんだな、って感じたんです」

海外へも目が向くようになった本橋さんは、違う文化に触れるため、夏休みを利用してアメリカへ2度、留学。カルチャーショックを受け、心揺れたまま帰国する。