稽古館では先聖先師(孔子とその門人)の霊を祀る釈奠(せきてん)(犠牲(いけにえ)を供えず蔬菜を供えて祀る場合は釈菜(せきさい)という)と養老の礼式が格物堂・善誘堂で定期に挙行された。とりわけ稽古館開設後の最初に行われた寛政九年(一七九七)二月二十六日の釈奠は、礼式にのっとったリハーサルが周到に行われ、藩主信寧自らが稽古館に臨み、祭酒として「初献」(祭典儀礼で最初に御霊に酒を献ずること)を務め、盛大であった(資料近世2No.三三三)。以後、文化三年に至るまで一一回挙行された。初期のころは春秋二回、藩主もしくはその代理として家老が祭酒となってこれを司った。後には年一度で総司が祭酒を務めるよう簡素化されていった。財政事情の悪化や釈奠の儀礼に対するある種の距離感が作用したのであろう。釈奠での供物としては羊、牛が捧げられるのが本来の儒礼ではあるが、本藩で挙行された釈奠の儀式次第をみてみると、「鶏・雁」などが用いられ、日本における儒礼の受容の様相を考えるうえで興味深い(同前No.三二八)。獣肉忌避の習慣から、四つ足動物は避けられたのである。

図164.釈奠「釈菜御儀式」冒頭

　釈奠儀礼に対する家中の者たちの受けとめ方には醒めたものがあった。

　異国風の儒礼の盛儀は、武士の現実の生活感覚からは、かなりかけ離れたものに映ったのである。