気候変動の研究は、今後の気候の温暖化、地球環境の問題、または古代の生活を知ることなどからも大変重要で興味深いものである。古文書などによるもの、樹木の年輪、昔の植物の花粉分析、酸素の同位元素の割合から温度を推定する方法、放射能を帯びた¹⁴Cによる年代測定の技術など、新しい技術が発達し、古い時代の気候の推定が進んでいる。
　青森県は冷夏の頻度が高い。したがって稲作を中心に冷害を受けることがしばしばである。特に太平洋側や海峡・陸奥湾側では常襲地帯といってよく、おおむね四年に一回の割合で出現している。
　ここでは、藩政時代に津軽地方で発生した気象災害のうち、凶饉記録について抽出してみると、藩政時代の約二五〇年間に冷害回数は約四〇回を数える。津軽地方でも平均的に六年に一回の割合で凶作年になっていることになる。ただし、出現回数には偏りがあって、低温時代に現われやすい。
　そこで冷害規模が大きく、餓死者が多いなどの主たる凶饉年の事例を挙げた。ここでも観測時代における気候変動との関連に似て、低温時代に冷害による凶作群の出現が連鎖的にみられた。津軽地方の近世における凶作群の代表年に、寛永十七年(一六四〇)、元禄八年(一六九五)、寛延二年(一七四九)、天明三年(一七八三)、天保四年(一八三三)がある。そのうち、元禄、天明、天保の凶作群は、持続性や災害の深刻さから、弘前藩の三大飢饉に挙げられる。この年代は、一六〇〇年から一九〇〇年ころまで約三〇〇年続いた、地球規模の小氷期といわれた中のいくつかの低温の時期に当たり、冷害はこの時代に多く発生している。
　津軽地方のおもなる冷害発生年を大きくみると、約三〇年や四〇～五〇年の間隔変動があった(表20)。