しかし、豊臣秀吉による文禄元年(1592)、慶長2年(1597)の計2度にわたる朝鮮出兵により、両国の国交は途絶えました。
　その後、慶長5年(1600)関ヶ原の戦いに勝利し、同8年征夷大将軍に任ぜられた徳川家康は、対馬・宗（そう）氏を通じて朝鮮との修好に尽力し、慶長12年(1607)朝鮮国から正式の使節団が派遣されるに至りました。当初は、日本からの国書に対する回答と、「刷還（さっかん）」、つまり豊臣秀吉による朝鮮出兵の時に日本へ連行された朝鮮の人々の所在を調査し送還することが目的でしたが、寛永13年(1636)第4次朝鮮通信使の来日から、本来の目的である信を通ずるために使節団が派遣されることとなりました。

　現在、近江八幡市と韓国の密陽市は姉妹都市を結んでいますが、その連携のもととなったのは、朝鮮通信使の復活に尽力した四溟（しめい）大師の出身地が密陽市であったことが縁となっています。

　朝鮮通信使が母国を離れ、将軍に江戸で拝謁するまでの旅路はおよそ2,000kmです。経路はいまのソウルからはじまり、朝鮮半島を縦断して釜山まできます。釜山からは海路で、長崎の対馬に着きます。対馬から壱岐にわたり、福岡沿岸部より山口県下関に入ります。その後も瀬戸内海の中国地方側を海路で、大阪まで行きます。大阪に船を停泊させ、京都の伏見まで川御座船で淀川を登り、ここから陸路になります。現在の滋賀県、岐阜県、愛知県、静岡県、神奈川県を通り江戸、現在の東京に入り、将軍に国書を届けました。
　滋賀県内は、京都から大津で昼食休憩、中山道を通り守山で一泊します。その後、野洲の小篠原で中山道から分岐した道を通り、八幡で昼食休憩、彦根で一泊し、鳥居本で再び中山道と合流し、美濃、現在の岐阜県に入ります。この小篠原から鳥居本までの約42kmの道が朝鮮人街道です。慶長5年(1600)関ヶ原の戦いに勝利した徳川家康がこの道を通り上洛したことから「吉例の道」であることや、上街道と呼ばれた中山道沿いの武佐、愛知川、高宮の宿場町では、通信使のような大人数の接待ができない、琵琶湖を望む風光明媚な景色を見てもらえないため下街道の朝鮮人街道を通行したなどと諸説ありますが、譜代藩で徳川将軍家の信頼も厚い井伊家の城下町彦根に滞在させるため、その手前に宿場町ではないが富裕な在郷町八幡で昼食の対応ができるというのが有力であると考えられます。また、将軍家が京に向かうときもこの道を使っていたこともその理由のひとつと考えられます。
　朝鮮通信使は12回日本に来ていますが、そのうちの9回、八幡町は通信使の昼食休憩場所となりました。饗応接待には、本願寺八幡別院を中心に、朝鮮人街道沿いの寺や商人屋敷が使われました。