人類の起源は三〇〇万年前とか、四〇〇万年前とかいわれているが、「ひと」としての活動が具体的に現れるのは、地質時代の第四紀になってからである。第四紀は約一八〇万年前から現在までの期間で、更新世(約一八〇万年前～一万年前)と完新世(一万年前～現在)との二つの時期に分けられているが、この時代の自然の歴史は、人間の活動と深くかかわりあっているので、人間の歴史を考えるうえでも非常に重要なのである。
　札幌の東部に広がる野幌丘陵は、更新世の地層がよく発達しているので、この時期の地史を調べるのには絶好の場所である。本章では、野幌丘陵に分布する地層や化石などから、更新世、とくに、前期から中期まで(約一八〇万年前～一三万年前)の地史を眺めることにしよう。ところで、地形・地質的にみて、野幌丘陵とは、どの範囲なのかを定義づけたものはない。そこで、ここでは、地質や地形の特性を考慮して、一応、南を広島町の音江別川、西を野津幌川で境される、標高一二〇メートルから五〇メートルくらいまでの丘陵地を野幌丘陵と呼ぶことにする。
　野幌丘陵の更新世の地層は、下位(古いもの)から順に、裏の沢層・下野幌層・音江別川層・竹山礫層・もみじ台層・小野幌層・支笏火山噴出物・元野幌層・江別砂層・厚別砂礫層(広島砂礫層)などに区分されている(表1)。これらのうち、本章で取り上げる前期―中期更新世の地層は裏の沢層から竹山礫層までであり、野幌丘陵の土台を構成している地層は裏の沢層と下野幌層である。

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図-1　野幌丘陵の地質図