明治10年代までの函館周辺における漁業は、沿岸域に限られていた。明治期まではどの家でも漁具を持ち、鰊、鰯の漁期には出漁したが、明治期に入ると職業の分化・専門化が進み、漁業は主として「細民の業」となった。他方、函館は周辺漁村における生産物の集散基地としての、また鮮漁場開拓の根拠地としての機能を主に担うようになる。函館周辺の漁業としては、亀田村七重浜から上磯村、富川村にかけての冬鰊漁、函館から東の亀田、茅部2郡までの冬鰯漁、上磯郡の夏・冬の鰯漁(冬漁のみの場合もある)が、主なものであった。この期は鰊漁は、冬漁も春漁も漁獲量は少なく、また鰯漁は慶応年間(1865～67)以来漁獲量の減少が続いたが、明治10年代始めまでには回復した。
　このような地元漁民による漁業展開のなかで明治5、6年頃から佐渡漁民による烏賊釣漁業の函館沖への進出があり、また新潟漁民の泥曵網(底引網)による鰈漁が行われた。烏賊(いか)釣漁業は、この後、羽越地方からの入稼が増加し、漁獲量を大きく増大させる。これに対して底引網による鰈漁は、好漁場であった函館山背泊近海の鰈が産卵鰈で、これを能率漁法で捕ったため資源減少が著しく、12年8月には函館港内外から約2里半以内の操業が禁止された。
　この間における函館支庁管内における漁業に関する事情を『開拓使事業報告』から引用しておこう。
 

 
　函館支庁管内における漁網数の推移は表9－39の通りである。この表から明らかなように、鰊建網は6年から10年にかけて約3倍、鰊差網は約2倍に増加し、漁業者数の増加とならんで漁獲努力量の著しい増大が見られる。
　こうした漁獲努力量増大の結果、鰊関係の管内漁獲量は、「生」と加工品を単純に合計して6、7年の13万石前後から10年の21万石へと増加している。10年代の生産量のピークは漁網数が6、7年の規模に落ち着く13年頃にあるが、この時の漁獲量は約34万石で6、7年の2.6倍程度である(『開事』)。このように、10年代までの漁獲努力量の増大は、漁網1単位当り漁獲量の増加には結びつかず漁業者間の漁獲の再配分でしかなかったことになる。こうしたことが既存漁業者を巻き込んだ経営問題として10年代後半顕在化していくことになる。開拓使時代における函館支庁管内の主要水産物収獲高および、その100石当たりの価格を次に掲げる(表9－40・41)。
 
　表9－39　函館支庁管内漁網表

　『開拓使事業報告』より
 
　表9－40　函館支庁管内主要水産物収獲表　　単位:石

　『開拓使事業報告』より　単位未満は4捨5入した
 
　表9－41　函館支庁管内主要水産物価格表(100石当たり)　単位:円

　『開拓使事業報告』より　＊の品目は100斤当たり
 
　10年代における函館周辺の漁業構造を伝える現存資料は限定されているが、『函館県統計書』によって16年の漁業実態について概要を示そう(表9－42)。
　函館県(明治14年まで函館支庁)は現在の渡島半島の範囲で、日本海側が後志国磯谷郡まで噴火湾側が胆振国山越郡までである。この中で渡島国は噴火湾の森までの茅部郡から熊石までの爾志郡を含む以南の地域である。表9－40からも明らかなように渡島国のなかでも漁獲物に特徴がある。生鰊は主として海峡側であり、胴鰊は主として日本海側に多い。これが鰊絞粕になると函館県のなかでも後志国の割合が大きくなる。鮭は母川のある茅部郡、上磯郡、桧山郡における漁獲が大部分を占める。鱈、鮪、鰤のほとんどは噴火湾に位置する茅部郡で漁獲される。鰯は海峡の福島郡から東の海域で漁獲され、特に噴火湾に多い。このように回遊する魚類についても漁獲の地域性があり、年々の変動も大きい。また、生産物も市場との距離、輸送条件によって主とする加工形態が地域で異なる。定着性生物である鮑は福島郡から以西の日本海側でしか漁獲されず、昆布はほとんど渡島国で生産され、単価の高い元揃は大部分茅部郡における生産である。
 
　表9－42　函館区及び函館周辺の漁業実態

　明治16年『函館県統計書』より作成
　函館区は尻沢辺、大森、山背泊の3漁場からなる、計は亀田以下椴法華までの分
 

差網　小林秋濤「北海道漁業図絵」より

 
　かように主要漁法で建網は漁具を固定して施設するものであり、また海草・貝類は対象そのものが固定的であるため、操業それ自体が移動性の少ない地域的制約の強いものであった。差網漁業にしても移動・揚網は人力によるもので主に沿岸域での操業であった。こうして、この時期の漁業は漁業者・漁船・漁網の数の増加による生産拡大であった。しかし、既に指摘したように内地漁業者による底引網や烏賊(いか)釣・延縄等の新漁業が導入され、急速に普及していった。規制を受けなかった烏賊釣漁業は鯣に加工され、生産量も飛躍的に増加する。このことが重要なのは、それまでの魚群の回遊待機的漁業ないし定着性生物の採捕が支配的な状態から移動性の高い漁業が発展していったことである。