津軽弘前藩の取り調べについては、町奉行の職務に刑律方(けいりつかた)というのがある。町奉行ではその下に人別調役(にんべつしらべやく)が属し、四民の戸籍を調査して整理するのが職務であったが、裁判事務をも担当した(工藤主善「旧藩官制・職制」国史津)。入牢前の取り調べは、その役人・場所・方法などは不明であるが、入牢となった容疑者の取り調べは平問(ひらとい)といった(「国日記」享保十年六月八日条)。これは拷問の前に行われる普通の取り調べのことで、共犯者があった場合、自分が否認しても相手が自白すれば、二人を引き合わせて否認から自白に導いたものであろう。平問で自白しなければ、次の段階が拷問である。
幕府のような拷問と牢問の区別はなかったようで、釣責(つるしぜめ)(同前天和二年九月二日条)・水責(みずぜめ)(同前天和三年十一月九日条、方法は不明)・海老責(えびぜめ)(同前元禄五年十二月六日条)があった。また早く自白させるために「そこくら」という道具も使用された(同前享保九年七月二十五日条、構造など不明)。さらに若年の者(未成年者であろうが正確な年令は不明)に対して現責(うつつぜめ)が行われた(「御刑法書之写」文化七年四月条 弘図岩)。これは眠らせずに長時間継続して取り調べを行い、その結果下手人は睡魔に耐えきれず自白するのである。
図173.海老責
図174.釣責
牢屋は未決拘置所であって、原則として刑の執行場ではない。刑罰が宣告される前の容疑者を収容する場所である。慶安二年(一六四九)ころの「弘前古御絵図」(弘図津)に城下の北端(現馬喰町)に牢屋敷がみえるので、このころまでに牢屋の所在地が定まっていた。それ以後藩政時代を通じて移転することはなかった。
牢屋には主として百姓・町人などが収容され、そのほかに下級藩士も含まれていた。牢屋敷の中に、取り調べ・申し渡しなどを行う番所があり、大牢・中牢(それぞれ三〇人程度収容)・女牢(収容人員不明)が配置され、特殊なものとして四尺牢がある。四尺牢は容疑者が気が狂ったりなどしたために、他の者といっしょに入牢させがたい場合の施設であった(「牢屋敷平面図」参照)。道路を隔てて北側向側に文化二年(一八〇五)に揚屋(あがりや)が完成し(収容人員約四〇人)、比較的軽い容疑の者が収容された。
図175.牢屋敷平面図
牢屋の役人は町奉行の支配下にあって、牢奉行・牢守・牢屋番人がいる。牢奉行は定員三人で牢屋敷の管理、その下に定員二人の牢守がいて牢屋番人の監督をした。牢屋番人は定員一三人を数え、牢屋の番人及び雑用にも従事した。そのほかに町医が入牢者に対し病気診察などを行った(前掲「旧藩官制・職制」)。