明治二十二年(一八八九)四月一日、県令第一五号によって中津軽郡弘前町は市制施行となった。明治十七年十一月一日から実施された戸長役場時代において、弘前は中津軽郡内二〇の戸長役場のうち、第一から第五までの戸長役場内八九町がそれぞれの町名にかぶせる地名だったが、明治二十二年二月二十日の町村分合改称のときに、五つの役場地域は合併して中津軽郡弘前町となり、それまでの八九町は大字となった。このときに、紙漉町は学区の関係上弘前から割いて中津軽郡清水村に編入し、また、中津軽郡和徳村飛地字野田及び山王、同郡堅田村飛地字宮川を弘前町の地籍に編入した。市会議員の選挙及び共有財産処分協議会並びに市会開設までの諸準備は、中津軽郡長大道寺繁禎においてこれを処理した。
　市長の就任したのが同年五月二十七日、市役所の開庁は同月十八日である。市役所は東長町外廿二ヶ町戸長役場をもってし、吏員は弘前の五戸長役場から数人ずつ選出し、市長、助役のもと三一人だった。初代市長菊池九郎、同助役は長尾義連が就任した。大道寺郡長は五月一日から四日にわたり、それぞれ三級一〇人、二級一〇人、一級一〇人の市会議員選挙を行った。
　弘前市においては、大同派と反対派の二派に分かれて激しく争ったが、大同派の全勝に帰した。

なお、市庁舎は、明治二十三年五月十八日元寺町(現市民中央広場)の元中津軽郡役所に移転、二十五年六月二十日類焼したが直ちに新築、十一月十一日落成、その後昭和三十四年上白銀町一番地に前川國男設計の現庁舎が建てられるまで弘前市民の生活の拠り所として活動した。
　明治、大正の市長は十二代を数える。


写真69　第2･4･5･9代弘前市長　長尾義連


写真70　第3代弘前市長
赤石行三


写真71　第6代弘前市長
小山内鉄弥


写真72　第10･11･15代
弘前市長　石郷岡文吉

　また、財政規模は、明治二十二年度が経常部臨時部合計一万五一一円五九銭三厘から、三十二年度三万一一七六円五八銭八厘、四十二年度一一万六〇六二円六七銭七厘、大正八年度二〇万六一一八円四七銭、昭和四年度五九万四〇二五円と拡大している。
　明治の憲法発布は、『ベルツ日記』で憲法の内容も分からないのにと書かれたり、「絹布」と誤解したと笑い話が生まれたりしたが、国民から奉祝されたのに対し、急いで強引に進めた市町村制度は祝賀ムードもなく、冷たく迎えられたと言われる。弘前の場合も、十年代後半の深刻な不況や伝染病などによる生活破壊の影響が残っていた。明治二十三年五月の市会は市税徴収についての案件だったが、二十二年度市民税未納者一〇〇〇人への督促が大きな問題だった。この中で奈良誠之助は言う。

　これに対し、同じ東洋回天社仲間で、ともに弘城政社の活動家の石郷岡文吉は次のように見解を述べている。
　「如何ニモ十四番(奈良誠之助)ノ説ノ如ク一国一県一市ト云ヒテ差ヲ付スアラハ軽重アルヘキモ維持上ノ点ニ至ラハ差違アルヘキナシ　夫レ然リ　而シテ年度後　遷延今日ニ至ルモ尚ホ且ツ如此滞納者アルハ遺忘モアルヘキモ怠慢ヨリ起ルモノナキニアラサルヘシ」と滞納者に対して督促手数料を取る市の原案に賛成した。
　このころの弘前市勢をどのように見るかについては、二十四年一月十三日の市会で腕用消防ポンプ操作講習生をめぐる討論が興を引く。


　ちなみに、当時の弘前市消防組の常備する器械は、纏(まとい)、高張提灯、旗、消防頭腰差提灯、手提灯、階子、龍土水・水桶、鳶口、刺又、斧、鶴嘴(つるはし)、鉄挺、轆轤(ろくろ)万力、木槌、鋸、玄能、大綱、麻縄、消口札で、破壊消防法だった。腕用ポンプは一〇〇〇円ぐらいという。